Горе от ума - первая русская реалистическая комедия, в которой перед нами предстала жизнь Москвы 10-20-х годов XIX века. Используя один из основных принципов реализма - принцип типизации, драматург создал галерею образов, каждый из которых является типичным для своего времени и класса, но в то же время имеет и индивидуальные, только ему присущие черты.
Особая роль отводится в комедии внесценическим и эпизодическим персонажам, столь широко представленным в комедии. С их помощью расширяются пространственные и временные границы комедии.
Грибоедов создал яркие портреты, без которых трудно представить завсегдатаев Английского клуба или аристократического салона. Сам автор в одном из писем к другу и литератору Катенину писал: Портреты и только портреты входят в состав комедии и трагедии.
В череде образов старого барства особое место занимает портрет екатерининского вельможи Максима Петровича. Глава дома - чиновник Фамусов -представляет этого вельможу в случае как свой идеал для подражания и адресует его молодому поколению в лице Чацкого. Для Фамусова важно то, что его дядя получал ордена, на золоте едал, сто человек к услугам, езжал-то вечно цугом, но самое главное то, что век при дворе. Таким образом, человек в фамусовском обществе ценился по тому, какой чин он занимал и на чем едал. Поэтому это общество и борется за то, чтобы все оставалось без перемен. Основным же жизненным принципом являлось следование традициям, непоколебимость авторитетов, социальное превосходство. Дворянин в России был защищен самим фактом своего происхождения, а если он следовал традициям и устоям своего класса, общества, поклонялся его идеалам, то перед ним открывались неплохие перспективы карьерного роста и материального благополучия. Главное - не быть неудачником, вроде Репети-лова, или угодником без ума, как Загорецкий, которого Чацкий охарактеризовал так: Молчалин! В нем Загорецкий не умрет! Загорецкий везде бывает, много знает о членах общества, мастер услужить: достает билеты на спектакль Софье, двух арапчонков - для Хлестовой и ее сестры Прасковьи. Молчалин также стремится всем угождать, следуя при этом заветам своего отца угождать всем людям без изъятья:
Кто другой все мирно так уладит!
Там моську вовремя погладит,
Там впору карточку вотрет.
Маленький чиновник стремится сделать карьеру, занять определенное место в обществе, стать таким, как Фамусов.
Среди представителей этого общества есть и такие, кто уже имеет чины, например Фома Фомич. При трех министрах был начальник отделенья, - представляет его Молчалин, на что Чацкий едко замечает: Пустейший человек из самых бестолковых. Перед нами портрет человека, преуспевшего в жизни, в отличие от Репетилова, который в чины бы лез, да неудачи встретил. Он хотел жениться на дочери барона фон Клоца, который в министры метил, получить продвижение по службе и хорошее приданое, но ничего не вышло. Репетилов - неудачливый человек, и общество не воспринимает его серьезно.
С большим уважением и почтением фамусовское общество относится к французику из Бордо, который собирался в Россию, к варварам, а приехал как будто в свою провинцию, ни звука русского, ни русского лица не встретил. Чацкий негодует против слепого преклонения перед всем иностранным. Английский клуб, изображенный Грибоедовым, тоже можно назвать слепым подражанием. Пародией на тайные собрания можно считать и секретнейший союз, собирающийся по четвергам, члены которого сами про себя говорят: Шумим, брат, шумим. Создать видимость деятельности типично для этого общества, как это типично и для России в целом, что позднее покажет Гоголь в своей бессмертной комедии Ревизор.
Но еще одно явление, характерное для московского барства, всевла-стье женщин. Взять, например, Платона Михайловича Горича, мужа-мальчика, мужа-слугу, целиком и полностью находящегося под каблуком у своей жены. Его не совсем устраивает то, что Наталья Дмитриевна дает ему наставления, как мать неразумному ребенку: Ты распахнулся весь и расстегнул жилет!.. Застегни скорей!, но, тем не менее, он ей и слова не говорит поперек.
Такое же положение дел царит и в другой семье: князь Тугоуховский делает все, что и как говорит его супруга: идет на поклон, приглашает в дом гостей. По тому, как эти представительницы слабого пола управляют своими мужьями, мы может судить о них как о властных женщинах, которые не уступят свою власть никому и будут защищать существующие порядки до последнего.
Фамусов дает характеристику и другим женщинам, эпизодическим персонажам: Судьи всему, везде, над ними нет судей, они могут командовать армией, заседать в Сенате - они могут все. Фамусовское общество, несмотря на существование императора, живет в государстве с женским правлением. Автор знакомит читателей с не менее важными и значительными дамами, занимающими высокое положение в обществе - княгиней Марьей Алексевной и Татьяной Юрьевной. Поэтому Молчалин и советует Чацкому съездить к Татьяне Юрьевне, ведь чиновные и должностные -все ей друзья и все родные. Да и самого Фамусова очень волнует, что станет говорить княгиня Марья Алексевна. Для него, государственного чиновника, суд княгини страшней, ведь ее слово является весьма значимым в обществе. Также многие боятся и суда Хлестовой, потому что ее мнение также общественное. К тому же она, как и многие другие представительницы фамусовского общества, очень любит посплетничать. Графиня-внучка - озлобленная сплетница, так как целый век в девках. Она недовольна тем, что многие уезжают за границу и там женятся.
Наталья Дмитриевна здоровается с княжнами тоненьким голоском, они целуются и осматривают друг друга с ног до головы, стараясь выискать недостатки, что будет поводом для сплетен. Сплетни царят в обществе московских бар. Именно сплетня о сумасшествии Чацкого, пущенная его любимой Софьей, делает героя социальным безумцем, обрекает умного человека на изгнание.
Среди внесценических персонажей можно выделить не только представителей века минувшего, но и единомышленников Чацкого. Это двоюродный брат Скалозуба, который осуждается обществом за то, что чин следовал ему: он службу вдруг оставил, в деревне книги стал читать. Он упустил возможность получить чин, а это недопустимо с точки зрения фамусовского общества, к тому же для них ученье- вот чума. Или князь Федор, племянник княгини Тугоуховской, - он химик, он ботаник, бегает от женщин, а также профессора Педагогического института, упражняющиеся в расколах и безверьи.
Следует сказать и о Лизе, служанке в доме Фамусова. Она обладает практическим умом, житейской мудростью. Она дает меткие характеристики героям: Как все московские, ваш батюшка таков, - говорит она Софье о Фамусове, который монашеским известен неведеньем и не прочь приударить за Лизой, а той по сердцу Петруша. О Скалозубе Лиза невысокого мнения: Речист, а больно не хитер. К Чацкому же она более благосклонна: Кто так чувствителен, и весел, и остер. Лиза является вторым резонером в комедии, выражая мнение самого автора. Характеристики героев, данные Лизой, являются дополнительными штрихами к портретам, созданным Грибоедовым. Интересно и то, что автор многим героям дает ассоциативные фамилии: Репетилов, Тугоуховский, Скалозуб, Хлестова, Молчалин.
Таким образом, эпизодические и внесценические персонажи помогают раскрыть характеры главных героев, расширяют пространственные и временные рамки пьесы, а также помогают создать картину быта и нравов жизни московского дворянства 10-20-х годов XIX века, способствуют более глубокому раскрытию конфликта пьесы столкновению века нынешнего с веком минувшим.