Михаил Александрович Шолохов был непосредственным участником и свидетелем коллективизации на Дону. Наблюдая за работой рабочих-путиловцев Баюкова и Плоткина, он сумел впоследствии создать правдивый характер посланца партии, двадцатипятитысячника Семена Давыдова. За плечами у Давыдова суровая школа жизни: отца за участие в забастовках ссылают в Сибирь, еще мальчонкой Семен идет работать на завод. И белье сестренкам стирать, и штопать, и обед готовить, и на завод бегать все должен был делать подросток, когда невыносимая нужда свела в могилу мать. Он прошел флотскую службу, воевал в гражданскую войну, затем опять работал слесарем на Путиловском. Оттуда по путевке партии пошел поднимать деревню. Давыдов все время помнит, что он рабочий, старается не уронить высокую честь пролетариата, держать на высочайшем уровне. Большой школой явилась для него гражданская война, в ней закалились его стойкость и мужество. Не из такого мы большевики теста, чтобы из нас кто-нибудь мог фигуры делать! Меня в гражданскую юнкера били, да и то ничего не выбили! заявляет он на собрании после бабьего бунта.
Давыдов отличается прямотой, честностью, цельностью натуры. Он тверд и принципиален в отстаивании интересов народа. Выслушав историю Тита Бородина, Давыдов отвечает: Чего ты нам жалостные рассказы преподносишьБыл партизан честь ему за это, кулаком стал, врагом сделался раздавить! Какие могут быть разговоры На выкрики и угрозы неизвестных злопыхателей Семен отвечает резко и решительно. Он не боится смерти, за дело партии готов идти до конца: ...я за свою партию, за дело рабочих всю свою кровь отдам!
Давыдов не очень грамотен, учиться ему не пришлось, но он усердно читает политическую литературу, настойчиво старается разобраться в общественной жизни, в этом ему помогает классовое чутье.
Нелегко было Давыдову потомственному рабочему, никогда не занимавшемуся сельским хозяйством, руководить колхозом нелегко было человеку, выросшему среди искренних друзей, понять сложную и противоречивую душу крестьянина. Хутор с его тайнами человеческих душ был для Давыдова сложным мотором новой конструкции, в котором ему обязательно надо было разобраться, и только большевистская настойчивость помогла ему в этом. Горячее сердце и интуиция трудящегося человека, восполняя недостаток опыта, подсказывали ему правильное поведение. Во время бабьего бунта Давыдов, посмеиваясь вначале, а потом еле сдерживая ярость, увещевает развоевавшихся женщин.
Гражданочки! Дорогие мои ухажерочки! Вы хоть палками-то не бейте упрашивал он, пощипывая ближайших баб, а сам нагибал голову и через силу улыбался...
Бабушка! Тебе помирать пора, а ты дерешься, пытался отшучиваться Давыдов.
Постепенно Давыдов приобретает опыт хозяйственного руководителя, он умеет поднять массы и повести их за собой. Когда в бригаде Любишкина плохо шла пахота, ранее не видавший плуга Давыдов научился пахать и организовал социалистическое соревнование.
Отдавая работе все время и силы, Семен не сумел устроить свою личную жизнь. Простой и бесхитростный, он легко попал в сети, расставленные практичной Лушкой, наивно надеясь: Вовлеку ее в общественную работу, упрошу или заставлю заняться самообразованием. Иначе сложились отношения с Варей Харламовой, он полюбил эту чистую и открытую душу.
Погиб Давыдов так же геройски, как и жил. Излишняя осторожность была не в его характере. Безумство храбрых вот мудрость жизни! эти слова из Песни о Соколе Горького можно в полной мере отнести к Семену Давыдову, жившему и отдавшему самое дорогое за счастье народа. Давыдова можно признавать или не признавать героем, но не уважать невозможно.