Слово "компьютер" означает вычислитель, т.е. устройство для вычислений. Потребность в автоматизации обработки данных, в том числе вычислений, возникла очень давно. Многие тысячи лет назад для счета использовались счетные палочки, камешки и т.д.
Абак
Поистине революционным событием в истории счета было появление приборов, объединяемых общим названием - абак. Абак мог иметь форму деревянной доски, глиняной плитки или просто очерченного кусочка земли. Важно, что на абаке отмечались места (колонки или строчки) для отдельных разрядов чисел.
Впервые об абаке упоминает историк древнего мира Геродот. Абак был широко распространен в античном мире. Его вариантами пользовались в Древнем Риме и Вавилоне, Китае, Японии и многих других странах. Математическая задача считалась решенной в том случае, если ее решение можно было воспроизвести на абаке.
В Россию абак проник не позднее XVI века, но, скорее всего это случилось намного раньше. Русскими вариантами абака были "счет костьми" и "дощаный счет".
Палочки Непера
Рис.1
Палочки Непера
Следующий толчок развитию счетного дела был дан шотландским математиком Д.Непером, придумавшим специальные счетные палочки. С палочками Непера было легко работать, но они имели один существенный недостаток: накопленные единицы механически не переносились в высший разряд. Все же этот незамысловатый прибор широко распространился в Европе. У Непера оказалось много последователей, которые совершенствовали его изобретение, создавая при этом немало остроумных и удобных для работы конструкций. Осталось сделать последний шаг на пути создания механических счетных устройств.
Шиккард
Его сделал в 1623 году профессор восточных языков в Тюбингенском университете В.Шиккард, который в 1631 году стал также профессором математики и астрономии. Машина Шиккарда состояла из суммирующего и множительного устройства, а также из механизма для записи промежуточных результатов. Правильность выбора чисел и все промежуточные результаты можно было проверить с помощью специальных окошек, в которых появлялись цифры.
До последнего десятилетия считалось, что первая счетная машина была изобретена французом Блезом Паскалем в 1642 году. Дело в том, что механизм Шиккарда в свое время был известен лишь узкому кругу людей. При тщательном разборе архива, который принадлежал знаменитому астроному Иоганну Кеплеру, нашли письма от Шиккарда, в них описывалась схема счетной машины. В XVII веке еще не была налажена система научных журналов, и основным каналом для распространения научной информации служила личная переписка ученых.
Паскаль
Тем не менее, это не умаляет заслуг Блеза Паскаля, который в 1642г. изобрел устройство, механически выполняющее сложение чисел. В своей машине (она могла только складывать и вычитать) придумал немало остроумных инженерных решений. Предусмотрел он также более сдобный способ фиксации результатов. Машина Паскаля имела размеры 36(13(8 сантиметров, этот небольшой латунный ящичек было удобно носить с собой. Все построенные Паскалем варианты машин предназначались для работы с 6-8 - разрядными числами. Инженерные идеи Паскаля оказали огромное влияние на многие другие изобретения в области вычислительной техники.
Лейбниц
Следующего этапного результата добился выдающийся немецкий математик и философ Готфрид Вильгельм Лейбниц, высказавший в 1672 году идею механического умножения без последовательного сложения. Уже через год он представил машину в Парижскую академию. Арифмометр позволял механически выполнять четыре арифметических действия. Машина Лейбница требовала для установки специального стола, так как имела внушительные размеры: 100(30(20 сантиметров. К сожалению, до нас не дошло ни одного достоверного описания машины.
Бэббидж
В 1812 году английский математик Чарльз Бэббидж начал работать над так называемой разностной машиной, которая должна была вычислять любые функции, в том числе и тригонометрические, а также составлять таблицы.
Свою первую разностную машину Бэббидж построил в 1822 году и рассчитывал на ней таблицу квадратов, таблицу значений функции y=x2+x+41 и ряд других таблиц. Однако из-за нехватки средств эта машина не была закончена, и сдана в музей Королевского колледжа в Лондоне, где хранится и по сей день.
Однако эта неудача не остановила Бэббиджа и в 1834 году он
приступил к новому проекту - созданию Аналитической машины, которая должна была выполнять вычисления без участия человека. Для этого она должна была уметь исполнять программы, вводимые с помощью перфокарт (карт из плотной бумаги с информацией, наносимой с помощью отверстий, они в то время уже широко употреблялись в ткацких станках), и иметь "склад" для запоминания данных и промежуточных результатов (в современной терминологии - память). С 1842 по 1848 год Бэббидж упорно работал, расходуя собственные средства. В окончательном варианте машина должна была включать три блока. Первый, хранящий информацию на регистрах из цифровых колес, автор назвал "складом". В современных компьютерах ему соответствует запоминающее устройство. Второй блок должен осуществлять различные операции с числами, взятыми из склада; Бэббидж назвал его "фабрикой". Соответствующий блок компьютера называется процессором. Наконец, третий блок предназначался для автоматического управления последовательностью операций во время вычислений, своевременной доставкой со склада нужных чисел, выводом результатов на печать. Бэббидж не дал этому блоку специального названия, в компьютере ему соответствует устройство управления. К сожалению, он не смог довести до конца работу по созданию Аналитической машины - она оказалась слишком сложной для техники того времени. Невозможно достигнуть Луны в деревянной ракете с двигателем внутреннего сгорания, так же невозможно было сделать аналитическую машину из механических элементов. Но заслуга Бэббиджа в том, что он впервые предложил и частично реализовал, идею программно-управляемых вычислений. Именно Аналитическая машина по своей сути явилась прототипом современного компьютера. Эта идея и ее инженерная детализация опередили время на 100 лет! Говард Эйкен, конструктор одной из первых действующих электронно-вычислительных машин ENIAC писал: "Живи Бэббидж на 75 лет позже, я остался бы безработным"