М. Горький стал писать свои первые рассказы в 90-е годы девятнадцатого столетия. Это было время бурного развития капитализма в России. Нищая и голодная деревня двинулась в город в поисках работы и куска хлеба, крестьяне пополнили собой ряды босяков, жизнь которых будущий писатель хорошо узнал во время своих скитаний по Руси. Творчество М. Горького тех лет носит романтический характер, отражая стремление народа к лучшей жизни. Одним из самых лучших рассказов романтического периода в творчестве писателя является написанный в 1895 году рассказ Старуха Изергиль. Пафосом этого произведения является утверждение свободы и воли как главной и единственной ценности. Но писатель ратует не за личную свободу человека, хотя она также для него очень важна, а более всего за свободу всего народа, за справедливый общественный строй, за достойную и счастливую жизнь всех людей своей многострадальной страны. В Старухе Изергиль Горький обращается к жанру литературной легенды, потому что он дает возможность автору кратко, емко, ярко и впечатляюще воспеть все лучшее, что может быть в человеке и осудить порок. Любимый герой писателя Данко пожертвовал собой ради спасения своего народа. Его антипод Ларра жертвует окружающими для достижения своих эгоистических целей, для утверждения своей личной свободы. Данко альтруист, Ларра эгоист. На этом противопоставлении, т.е. с помощью антитезы раскрывается основная идея рассказа о смысле жизни: пагубность крайнего индивидуализма и величие подвига борца за свободу народа. Легенда о Ларре входит в первую часть рассказа, но представляет собой законченное произведение, неразрывно связанное с общей темой и идеей. Поведала историю страшной судьбы Ларры сама старуха Изергиль. Наверное, она услышала легенду от своей матери, а та от своей, так живет это поучительное сказание тысячу лет, предостерегая людей от зла себялюбия и равнодушия. Начинается легенда со своеобразного зачина, переходящего в экспозицию: Многие тысячи лет прошли с той поры, когда случилось это. Далеко за морем, на восход солнца, есть страна большой реки там жило могучее племя людей, они пасли стада и на охоту за зверями тратили свою силу и мужество, пировали после охоты, пели песни и играли с девушками. Ларра сын женщины и орла. Мать привела его к людям в надежде, что он будет счастливо жить среди подобных себе. Ларра был таким же как все, только глаза его были холодны и горды, как у царя птиц. Юноша никого не уважал, никого не слушал, держал себя высокомерно и гордо. В нем была и сила, и красота, но он отталкивал от себя гордыней и холодностью. Ларра вел себя среди людей, как ведут животные в стаде, где сильнейшему дозволено все. Он убивает строптивую девушку прямо на глазах у всего племени, не ведая, что тем самым подписывает себе приговор быть отверженным всю оставшуюся жизнь. Разгневанные люди решили, что: Наказание ему в нем самом!, отпустили его, дали ему свободу. Природа в романтических произведениях Горького живет и дышит, сочувствует и негодует. Автор всегда использует прием олицетворения, помогающий ему передать общее душевное состояние момента, переживания героев. Как только люди приняли решение об освобождении Лары: Грянул гром с небес, хотя на них не было туч. Это силы небесные подтверждали речь мудрого. Горький использует различные изобразительные средства. Гипербола (чрезмерное преувеличение): В него стреляли, но стрелы не могли пронзить его тела, закрытого невидимым покровом высшей кары. Яркие метафоры: В его глазах было столько тоски, что можно было бы отравить ею всех людей мира. Ларра тоже совершает подвиги требующие решимости и бесстрашия, он тверд в отстаивании своего права быть первым на земле. Но все его силы и устремления только лишь для его личной выгоды. В результате непонимание и одиночество. От Ларры отступились земля и небо, жизнь и смерть. Теперь жизнь для него непрерывное мучение, так как самый закоренелый эгоист и себялюбец не может вынести вечного одиночества. Мрачной тенью скитается он по свету, превратившись во мрак и жуть. Не тепло, не огонь, не искры добра он оставил на земле, а пустоту и страх. Герои романтических произведений Горького люди исключительные. Положительный герой носитель всех добродетелей, отрицательный всех пороков. Данко молодой красавец. Изергиль говорит, что красивые всегда смелы. Но ведь и Ларра красив и смел. Различие их в том, что Данко гармоничен, он красив внутренне и внешне. Ларра же внутренне безобразен. Критерий красоты или безобразия это способность любить. Данко наделен исключительной любовью к людям, Ларра исключительной любовью к себе. Вот так был поражен человек за гордость, заключает свой рассказ о Ларре Старуха Изергиль. Читая легенду, мы постоянно чувствуем присутствие этой мудрой рассказчицы, ее взгляд на поведение героев. Горький использует прием рассказа в рассказе, потому что он придает большую поэтичность и своеобразие повествованию. Изергиль не только прекрасная сказательница, но и умудренный опытом, по своему смелый и открытый человек. Легенду обрамляет прекрасный пейзаж южной ночи. Он навевает мысли о вечности, о красоте, гармонии мира и о любви, жертвенной, искренней, преодолевающей все преграды.