Николай Алексеевич Некрасов назвал поэму Кому на Руси жить хорошо эпопеей народной жизни. Само авторское
определение указывает на центральный образ поэмы русский народ. Творческой основой народа, силой, создающей нацию,
Некрасов считал крестьянство.
Русское крестьянство предстаёт в поэме как собирательный образ, многоликое явление и раскрывается и в массовых
сценах, и в образах отдельных персонажей. В главах Сельская ярмонка, Пьяная ночь, Пир на весь мир Некрасов создаёт
ряд массовых сцен, в которых крестьянство изображено единым целым в различных, но при этом типичных для него ситуациях :
на празднике, в пьяном застолье, на базаре, на сельском сходе. Стержнем любой массовой сцены становится то состояние,
настроение, которое владеет крестьянами в тот момент и которое, несмотря на все конкретности, объединяет их в целое..
Например, в главе Пьяная ночь таким состоянием является пьянство дикое чумной порок России, в главе Сельская
ярмонка - настроение приподнятости, оживления, праздника. Характерно для массовых сцен в поэме и то, что в пестроте,
водовороте лиц автор неожиданно задерживает внимание на каком-то второстепенном герое и даёт его развёрнутутю
характеристику. Таков, например, в главе Сельская ярмонка пропившийся дед Вавила, который мечтает купить сапожки своей внучке.
В создании массовых сцен Некрасов использует приём многоголосья, когда кроме голоса автора появляются другие
персонажи. Поэт мастерски воспроизводит поток живой разговорной речи,метко индивидуализирует речь героев. В море людских
голосов выделяются краткие реплики, которые создают красочную картину народной жизни. Характерный пример глава Пьяная
ночь, где реплики сливается в одной строфе в многоголосный хор крестьян, возвращающихся с ярмарки. В массовых сценах
раскрываются особенности национального характера : бесшабашная удаль, душевная широта, способность к сопереживанию.
Взгляд Некрасова реалистичен, трезв. Крестьяне предстают перед читателями и жестокими, и безобразно пьяными, и
невежественными до дикости. Но крестьянство, обладает способностью к постоянному труду, природным умом и смекалкой.Среди
народа Руси, автор видит и людей оставшихся без крова и хлеба, и проходимцев, и борцов за истинную веру, и правдолюбцев,
и хранителей народной мудрости, народного словесного искусства.
Богатство черт русского народа, его возможности проявились и в индивидуальных образах поэмы. Вся поэма с начала и до
конца пронизана атмосферой духовных поисков. Кому на Руси жить хорошо начинается спором семерых мужиков,этот спор
является не только зачином, но и началом целой системы споров и напряжённых размышлений. Спорит с Вертенниковым Яким
Нагой, спорят о Ермиле Гирине Федосей и поп, Матрёна Тимофеевна рассказывает о спорах Савелия с самим собой и со всем
крестьянством, в споре рассказываются легенды о Кудеяре, о Якове верном, о крестьянском грехе. Индивидуальные образы
поэмы это образы постоянно ищущих правду жизни людей.Индивидуальный бунт против несправедливости, душевная стойкость
воплощены в образе Савелия, которому даны черты эпического героя. Дух свободолюбия как будто передан им в наследство
Матрёне Тимофеевне. Но в героине поэмы есть как душевная красота русской женщины, так и жертвенность матери и жены. А в
Якиме Нагом выражены правдоискательство и тяга к прекрасному.
Русский народ в изображении Некрасова сила, противостоящая образованному меньшенству. Невежество, жестокость,
пьянство, лень и трудолюбие, смекалка, поэтичность создают противоречивую реальную картину народной жизни.
Можно не соглашаться с позицией автора, призывающем к бунту, к насилию, но жизнь народа, его духовное состояние даны
в поэме подробно и точно. И в этом отношении Кому на Руси жить хорошо по праву может считаться народным произведением,
и дающим богатую пищу для размышления о судьбах России.