Поэма Н. А. Некрасова Кому на Руси жить хорошо является поэмой-эпопеей. Поэт сумел создать поистине новаторский жанр, показать жизнь народа в дореформенной и послереформенной России, те перемены, которые произошли после отмены крепостного права.
В поэме звучит великое, разнообразное многоголосье, а голоса автора и автора-повествователя слышатся лишь в некоторые моменты. Образ автора-повествователя возникает почти с первых строк поэмы, когда автор-повествователь начинает рассказ о семи временнообязанных, которые сошлись на столбовой дороженьке и заспорили, кому живется весело, вольготно на Руси. Автор-повествователь о себе не говорит ни слова - он просто рассказывает о споре, о договоре мужиков, о чудесной пеночке, о скатерти-самобранке, о том, как семь правдоискателей идут по Руси, что видят, что думают. Он сопровождает странников не просто в качестве восьмого мужика, а в роли провидца, которому все ведомо. Автор-повествователь глубоко понимает народное миросозерцание и мироощущение. Стиль, тон и пафос повествования согласуются с духом народного творчества. Постоянное упоминание сказочных зачинов и присказок (например, в главе Крестьянка: Шли долго ли, коротко ли, шли близко ли, далеко ли...) доказывает, что автор-повествователь выполняет в поэме роль сказочника.
Глубокая связь повествователя с народным миросозерцанием проявляется еще и в том, что автор-повествователь говорит не только о последовательном передвижении семерых мужиков, а показывает их думы, чувства, переживания. Авторский рассказ буквально пестрит такими сообщениями, как: Подумали - вошли, Легко вздохнули странники, Довольны наши странники и т. п.
Однако роль автора-повествователя не исчерпывается бесстрастной информацией о том, что делают мужики, кого слушают, куда идут. Отношение мужиков к происходящему выражается через повествователя, который выступает своеобразным комментатором событий. Например, в одной из первых сцен поэмы, когда мужики заспорили и никак не могли найти решения вопроса кому живется весело, вольготно на Руси, автор комментирует неуступчивость мужиков:
Мужик, что бык, втемяшится
В башку какая блажь -
Колом ее оттудова
Не выбьешь: упираются,
Всяк на своем стоит!
В главе Сельская ярмонка авторская позиция выражена в отношении к персонажам, к событиям. Если рассказ о Вавиле исполнен добродушного народного юмора, рассказ о том, как странники любуются Комедией с Петрушкой, смешит, забавляет и радует, то рассказ о том, что происходит в книжной лавке, проникнут иронией и скорбью. Диалог хозяина книжной лавки с офенями подслушан не странниками, а самим автором. Услышанное в книжной лавке вызывает горькие раздумья об отсталости, невежестве и забитости народа:
Придет, придет ли времечко,
Приди, приди желанное...
Когда народ не Блюхера
И не милорда глупого -
Белинского и Гоголя
С базара понесетВ поэме-эпопее нет лирических отступлений, но это вовсе не означает, что в произведении отсутствует лирическое начало. Эпическое повествование сменяется, например, лирическими картинами русской природы.
Уж налились колосики.
Стоят столбы точеные,
Головки золоченые,
Задумчиво и ласково
Шумят. Пора чудесная!
Нет веселей, наряднее
Богаче нет поры!
Это богатое поле видится восьмым мужиком, повествователем, народным поэтом Некрасовым, который глубоко понимает народное миросозерцание, которое, проникая в авторское художественное повествование в качестве его основы, делает авторский текст эпопейным.
Необходимо отметить, что авторское повествование перемежается в поэме с рассказами разнообразных героев-крестьян: божий странник Иона рассказывает легенду О двух великих грешниках, крестьянин Федосей повествует о Ермиле Гирине и Якиме Нагом, а рассказ Матрены Тимофеевны напоминает исповедь. Но особое место в поэме занимает глава Пир на весь мир, где автор отстраняется от семерых мужиков (они в это время спят под старой ивою) и сам повествует о Грише Добросклонове, народном заступнике. Этот образ очень важен для автора с точки зрения понимания всей идеи произведения. В этом образе запечатлены некоторые типологические черты Добролюбова, Чернышевского, Шевченко и революционных народников. Это видно в самоотверженной готовности героя идти дорогой тесною - дорогой честною на бой, на труд. Рассказ о Григории Добросклонове имеет своей целью сопоставить его демократизм, возвышенные стремления (лет пятнадцати Григорий твердо знал уже, что будет жить для счастия забитого и темного, родного уголка...), идеалы с демократизмом и идеалами самого автора, показать общечеловеческое значение народных идеалов, выражаемых героями деятельного добра. И форма авторского повествования более, чем любая другая, соответствовала данной цели. Красота душевного мира, творческая одаренность и возвышенность стремлений Гриши Добросклонова ярче и убедительнее всего раскрылись в трех его песнях, которые зазвучали в его душе после пира вахлаков: В минуту унынья, о родина-мать!, Бурлацкая, Русь. Эти три песни, сочиненные Гришей Добросклоновым, вполне могли бы войти в сборник Некрасова Последние песни, так как тематически и идейно сближаются с этим стихотворным циклом. Песня Русь является поэтическим итогом размышлений о народе и Родине не только Гриши Добросклонова, но и самого автора:
Ты - и убогая,
Ты - и обильная,
Ты - и могучая,
Ты - и всесильная,
Матушка Русь!
Эта песня является завершающим оптимистическим аккордом всей поэмы, так как проникнута верой в мощь, могущество, силу (искру сокрытую) русского народа. Образом Гриши в эпилоге автору удалось дать ответ на вопрос сюжетного действия, создать впечатление завершенности любимого детища. Последний авторский комментарий как раз свидетельствует об этом:
Быть бы нашим странникам под родною крышею,
Если б знать могли они, что творилось с Гришею.
Слышал он в груди своей силы необъятные,
Услаждали слух его звуки благодатные,
Звуки лучезарные гимна благородного
Пел он воплощение счастия народного!..
Образ поэта в эпопее очень близок к образу лирического героя в Последних песнях (Элегия, Пророк, Поэту, Сеятелям, Молебен и др.). Например, комментарий автора к рассказу О двух великих грешниках:
...Еще народу русскому
Пределы не поставлены:
Пред ним широкий путь!...
Такая почва добрая -
Душа народа русского...
О сеятель! Приди!..
перекликается со строками из стихотворения Сеятелям, опубликованного в составе Последних песен:
Сейте разумное, доброе, вечное,
Сейте! Спасибо вам скажет сердечное
Русский народ...
Таким образом, народ и народные заступники одинаково близки и дороги поэту. Он думает об их судьбе и в Пире..., завершающем эпопею, и в Последних песнях.
Художественное видение автора глубоко народно. Оно опирается на народное миросозерцание, но не ограничивается только фольклорными источниками, а является синтезом мироощущения крестьян с мировоззрением революционных демократов. С наибольшей очевидностью это проявляется в главе Пир на весь мир, в эпопейных художественных обобщениях о народе, родине, об их прошлом, настоящем и будущем.