Пролог гражданской войны: первые очаги антибольшевистских выступлений.
Одним из первых актов II Всероссийского съезда Советов стал Декрет о мире, принятый 26 октября 1917 г. Всем воюющим народам и их правительствам предлагалось начать немедленно переговоры о справедливом демократическом мире и заключить перемирие сроком не меньше чем на три месяца. Решение этой задачи было возложено на Народный комиссариат по иностранным делам, который возглавил Л. Д. Троцкий. Одновременно Верховному Главнокомандующему действующей армией генералу Н. Н. Духонину поручалось обратиться к "командованию неприятельских армий с предложением немедленного приостановления военных действий в целях открытия мирных переговоров". Однако Духонин со свойственной ему откровенностью заявил, что он за подписание скорейшего всеобщего мира, но "необходимый для России мир может быть дан только центральным правительством". В ответ правительство РСР 9 ноября за отказ "вступить немедленно в формальные переговоры о перемирии" с Германией уволило Духонина с должности Верховного Главнокомандующего. Новым главкомом был назначен прапорщик Н. В. Крыленко, который 13 ноября направил парламентеров для переговоров с германским командованием. Начальники союзных военных миссий при Ставке (кроме США) заявили протест против сепаратного перемирия России с Германией. Однако этот протест остался без внимания со стороны нового правительства.
20 ноября 1917 г. Н. В. Крыленко во главе сводного отряда моряков-балтийцев и трех отрядов солдат запасных гвардейских полков прибыл в Могилев, где находилась Ставка. Генерал Духонин, стремясь избежать кровопролития, еще накануне освободил содержащихся в Быхове арестованных генералов Л. Г. Корнилова, А. И. Деникина и других, приказал ударным батальонам покинуть город, а сам был убит прибывшими матросами. На следующий день между командованием австро-германских войск и русского Западного фронта был подписан договор о временном прекращении военных действий, а 2 декабря Россия и страны Четверного союза (Болгария, Германия, Австро-Венгрия, Турция) заключили договор о перемирии.
Правительства держав Антанты, отказавшись признать Временное рабочее и крестьянское правительство Советской России, начали устанавливать связи с теми республиками, которые не поддерживали большевиков. На конференции в Париже 9 декабря 1917 г. представители Антанты договорились об установлении связи с демократическими правительствами Кавказа, Сибири, Украины и казачьих областей. Великобритания и Франция подписали соглашение под названием "Условия конвенции, согласованной в Париже 23 декабря 1917 г.". Она предусматривала включение во французскую зону действий Украины, Бессарабии и Крыма, а в английскую - Кавказа и казачьих областей. На Дальнем Востоке Япония с целью защиты своих подданных 1 января 1918 г. ввела во Владивостокский порт свои военные корабли. Президент США В. Вильсон 8 января направил конгрессу послание ("14 пунктов Вильсона"). Оно предусматривало необходимость эвакуации германских войск с русской территории, признания де-факто существующих правительств Финляндии, Эстонии, Литвы и Украины, созыва в этих республиках национальных собраний. В послании отмечалось, что необходимо "предусмотреть для Великороссии возможность федеративного объединения с ними".
Правительство Российской Советской Республики после заключения перемирия с Четверным союзом получило возможность сосредоточить все свои силы для разгрома противников новой власти. На Дону в роли организатора борьбы с большевизмом выступил атаман Донского казачьего войска генерал А. М. Каледин. 25 октября 1917 г. он подписал обращение, в котором захват власти большевиками был объявлен преступным. Поэтому Войсковое правительство вплоть до восстановления власти Временного правительства и порядка в России принимало на себя всю полноту исполнительной и государственной власти в Донской области. Все Советы подверглись разгону. На Южном Урале подобные действия предпринял председатель Войскового правительства и атаман Оренбургского казачьего войска полковник А. И. Дутов, сторонник твердого порядка и дисциплины, продолжения войны с Германией и непримиримый враг большевиков.
С согласия Комитета спасения Родины и Революции, созданного представителями всех политических партий (кроме большевиков и кадетов), казаки и юнкера в ночь, на 15 ноября арестовали часть членов Оренбургского Совета, готовивших восстание. Совнарком 25 ноября 1917 Д объявил все области на Урале и Дону, где "обнаружат контрреволюционные отряды", на осадном положении, а генералов Каледина, Корнилова и полковника Дутова причислил к врагам народа.
Общее руководство "операциями против калединских войск и их пособников" председатель СНК В. И. Ленин 8 декабря возложил на наркома по военным делала В. А. Антонова-Овсеенко, который сформировал полевой штаб Южнорусского фронта по борьбе с контрреволюция ей. Его войска в конце декабря перешли в наступление и, стали быстро продвигаться в глубь Донской области. Казаки-фронтовики, уставшие от войны, начали отказываться от вооруженной борьбы. В станице Каменскойд 10-11 января 1918 г. был созван съезд фронтового казачества, который объявил о низложении Войскового правительства и образовании Донского казачьего ВРК. Генерал Каледин, стремясь избежать лишних жертв, 29 января сложил с себя полномочия войскового атамана и в тот же день застрелился. Советские отряды, действуя вдоль железных дорог, вступили 25 февраля в Новочеркасск. Остатки казачьих войск (1,5 тыс. человек) ушли в Сальские степи. Добровольческая армия (около 4 тыс. человек) во главе с генералом Корниловым двинулась на Кубань (1-й Кубанский, или Ледяной, поход). 23 марта Донской областной ВРК провозгласил создание Донской Советской Республики в составе РСФСР во главе с Е Ф. Г